Dakar résumé étape 1

Blessé pendant une bonne partie de l'année, Francisco Lopez a
remporté la première étape du Dakar 2012 à moto, dominant un Top 5
provisoire qui rompt avec la tradition. L'Argentin Javier Pizzolito,
19ème l'an dernier, signe le 3ème temps, mais un autre motard du pays,
Jorge Boero, est décédé après une lourde chute (voir communiqué
spécial). En autos, un trio de Mini a pris la tête de la course avec
Novitskiy, Holowczyc et Peterhansel, mais Nasser Al Attiyah et son
Hummer connaissent déjà de sérieux problèmes mécaniques. En camion,
Marcel Van Vliet s'impose comme en 2009 dans la première étape.

• 
  
• 
  

De
tous les favoris de la course, Francisco Lopez est celui qui avait le
plus tablé sur la discrétion. Et le voilà qui frappe le plus fort de
tous au moment de donner un aperçu un peu plus concret de ses ambitions.
Au printemps dernier, le pilote chilien avait lourdement chuté sur le
rallye de Tunisie. Avec fractures, la perspective du Dakar semblait bien
lointaine, et même très incertaine. Mais six opérations plus tard, le
convalescent avait tout de même pu prendre le départ du rallye des
Pharaons, terminé en 36ème position. Dès lors, pendant les vérifs, «
Chaleco » s'est contenté d'exprimer son bonheur simple de prendre le
départ du Dakar. Mais aux premiers coups de gaz, sur la courte spéciale
de 57 kilomètres au programme, il a tout simplement mis une claque au
chrono réalisé un peu plus tôt par Marc Coma. L'Espagnol se rappelait
pourtant de bons souvenirs puisqu'il s'était déjà imposé sur la route de
Santa Rosa, lors de l'étape d'ouverture du Dakar 2009. Au lieu de cela
Lopez signe sa 6ème étape sur le rallye, et domine un premier classement
général plutôt inédit.

Derrière Marc Coma, c'est en effet Javier
Pizzolito qui est venu signer le 3ème temps du jour. Après les 620
kilomètres de liaison qui l'attendent, l'accueil promet d'être
chaleureux à Santa Rosa. Il vient tout simplement de réaliser la plus
belle performance d'un motard argentin sur le Dakar ! Derrière lui, le «
miraculé » Quinn Cody, dont la moto avait fait un tour par Lima avant
de rejoindre au dernier moment Mar del Plata, pointe en 4ème position à
30'', tandis que le jeune Jakub Przygonsky complète le Top 5 du jour,
avec 49'' de retard sur « Chaleco ». Cyril Despres perd quant à lui
1'48''.

Il y a également du neuf dans la catégorie auto. Si la
probabilité de la victoire d'une Mini était à la portée des
pronostiqueurs les moins aguerris, l'identité du vainqueur tombe comme
une petite surprise. Le kilométrage du jour rend la performance peu
représentative, mais Leonid Novitskiy a tout de même sorti son meilleur
pilotage pour aller chercher sa première victoire de spéciale sur le
Dakar. Parti en 13ème position, le champion du monde de rallye raid 2011
est venu coiffer ses deux coéquipiers Krzysztof Holowzyc et Stéphane
Peterhansel sur la ligne d'arrivée, avec respectivement 5' et 9'
d'avance. Au bilan de la journée, X-Raid place donc un trio de Mini aux
commandes de la course, devant Giniel De Villiers qui étrenne
efficacement son Toyota Hilux sur le Dakar.

La situation semble
beaucoup plus inquiétante pour Nasser Al Attiyah, qui disputait
aujourd'hui sa première course au volant d'un Hummer. Si le déficit
chronométrique de 9'45'' qu'il accuse sur Novitskiy ne présente pas de
caractère de gravité, c'est plutôt la fiabilité de son véhicule qui pose
de sérieux problèmes. A 2 kilomètres de l'arrivée de la spéciale, le
H3 s'est arrêté pour un problème de pression d'huile, et le pilote
qatarien a dû finir « à la ficelle », secouru par son coéquipier Robby
Gordon. Au rayon des surprises et des déceptions, la contre-perf du jour
revient pourtant à Alfie Cox, qui a terminé son Dakar avant même
d'avoir atteint la fin de la spéciale. L'ancien motard sud-africain, qui
portait un projet ambitieux avec le Team Pewano, a brulé la Volvo XC60
qui faisait ses débuts sur le Dakar. L'équipage sort indemne de cet
incendie, mais la voiture est totalement détruite par les flammes.

Dans
la course quad, Sergio La Fuente avait quitté le Dakar 2011 avec la
satisfaction de l'achever à la 14ème et dernière place du classement
général. Il revient sur l'épreuve en signant le meilleur temps de la
spéciale, inscrivant pour la première fois le nom d'un Uruguayen au
palmarès. Il goûte aussi la fierté de devancer de 54'' Marcos
Patronelli, vainqueur du Dakar 2009, pendant que Tomas Maffei se trouve
en embuscade à 1'07''.

En camion, il faut certainement remonter très loin pour trouver trace d'une étape dans laquelle aucun Kamaz ne figure
dans
les 4 premiers de l'étape. Marcel Van Vliet, qui avait manifestement
coché cette étape inaugurale, remporte sa deuxième victoire d'étape sur
le Dakar après s'être imposé le premier jour du Dakar 2010… à Santa
Rosa. Cette fois-ci, il devance Gerard Derooy de 26'' et Franz Echter de
56''. Surtout, trois camions Iveco se classent dans le Top 6, avec Miki
Biasion et Hans Stacey qui confirment la forte impression faite par les
camions turquoise.